O britânico Stephen Cummings (Sky) ganhou hoje a terceira etapa da Volta ao Algarve, com final no Alto do Malhão, destronando Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) do comando da geral individual. O melhor português na tirada foi Tiago Machado (RadioShack), sexto a seis segundos, que subiu a décimo da geral, a 31 segundos de Cummings.
A etapa decidiu-se nas duras rampas para o Alto do Malhão, nos derradeiros três dos 192,2 quilómetros da ligação com início em Tavira. A subida separou o trigo do joio, deixando na frente cinco homens, que cortaram a meta com o mesmo registo. Cummings foi primeiro, Tejay van Garderen (HTC-Highroad) foi segundo e Alberto Contador (Saxo Bank-Sungard) fechou o pódio. Seguiram-se Rein Taaramae (Cofidis) e Tony Martin (HTC-Highroad).
A camisola amarela de Cummings está presa por apenas seis segundos relativamente a Alberto Contador, que é segundo, O terceiro é o temível contra-relogista Tony Martin, a dez segundos.
A história da etapa fez-se na subida final, mas houve homens e equipas que recusaram vestir a pele de figurantes no resto da viagem. As movimentações começaram no dealbar da jornada. Ainda assim, foi um pelotão compacto que abordou a primeira meta volante, assistindo-se a uma luta pela classificação dos pontos. Tyler Farrar (Garmin-Cervélo) foi o primeiro, levando a melhor sobre Phillipe Gilbert e André Greipel (Omega Pharma-Lotto), que ocuparam as posições seguintes. Com este esforço, Farrar passou a líder da regularidade.
O sprint intermédio, ao quilómetro dez, foi o ponto de partida para a fuga do dia, que juntou em cabeça de corrida Martin Maaskant (Garmin-Cervélo), Jesse Sargent (Radioshack), Antony Ravard (Ag2r), William Clarke (United Health care), Jarl Salomein (Topsport Vlaanderen-Mercator) e Ruben Martinez (Caja Rural). A vantagem máxima rondou os quatro minutos, mas foi caindo paulatinamente, graças ao labor da Tavira-Prio, equipa interessada em proteger a liderança de Ricardo Mestre na montanha. A fuga seria anulada só ao quilómetro 150, depois de já ultrapassadas três das cinco subidas pontuáveis do dia. A camisola verde passou para o corpo do belga Jarl Salomen. Thomas de Gendt (Vacansoleil) continuou no comando das metas volantes, ao passo que a HTC-Higroad se manteve na frente da geral colectiva.
CLASSIFICAÇÕES
3.ª Etapa: Tavira – Alto do Malhão, 192,2 km
1º Stephen Cummings (SKY), 4h56m19s
2º Tejay Van Garderen (HTC-Highroad), mt
3º Alberto Contador (Saxo Bank-Sungard), mt
4º Rein Taaramae (Cofidis),mt
5º Tony Martin (HTC-Highroad), mt
6º Tiago Machado (RadioShack), a 6s
7º Simon Gerrans (SKY), a 16s
8º Roman Kreuziger (Astana), mt
9º Andreas Kloden (RadioShack), mt
10º Ryder Heesjdal (Garmin-Cervélo), mt
Geral Individual
1º Stephen Cummings (SKY), 14h30m47s
2º Alberto Contador (Saxo Bank-Sungard), a 6s
3º Tony Martin (HTC-Highroad), a 10s
4º Tejay Van Garderen (HTC-Highroad), a 12s
5º Rein Taaramae (Cofidis), a 18s
6º Andreas Kloden (RadioShack), a 26s
7º Ryder Heesjdal (Garmin-Cervélo), mt
8º Simon Gerrans (SKY), mt
9º Woulter Pouels (Vacansoleil), a 30s
10º Tiago Machado (RadioShack), a 31s
Amanhã corre-se a quarta etapa, 167,3 quilómetros com partida de Albufeira e chegada a Tavira. O traçado permite aos velocistas sonharem com uma chegada em pelotão, desde que as respectivas equipas queiram controlar a corrida e não façam como na mesma chegada em 2010, quando deixaram vingar uma fuga.
