Ricardo Santos foi o vencedor da primeira edição do Iberian Golf Tour (IGT), um circuito profissional de golfe, de características internacionais, fundado em 2009 no Algarve, que amanhã (12 de Janeiro) inicia a sua segunda temporada com o Pestana Gramacho Open, no Carvoeiro.
O nº2 da Ordem de Mérito da PGA de Portugal de 2010, que brilhou no Portugal Masters, onde chegou a partir para a última volta no “top-ten”, entra, assim, para a história do golfe nacional como o primeiro nº1 do IGT, um circuito que logo no seu primeiro ano recebeu o reconhecimento oficial da PGA de Espanha.
«É sempre positivo poder jogar torneios em Portugal. É melhor do que bater bolas no campo de treino e dá-nos rodagem para torneios mais importantes, mantendo o jogo num bom nível competitivo», disse Ricardo Santos, vencedor de quatro torneios do IGT 2009/2010: Pestana Silves IGT Challenge em Janeiro, os dois Castro Marim IGT Classic de Fevereiro e Dezembro, e a Carvoeiro Cup National Pro-Am em Dezembro.
«Em 2011 estou à espera de jogar os primeiros torneios do IGT, para depois avançar para o Challenge Tour e jogar ainda alguns torneios do European Tour», acrescentou Ricardo Santos, que ganhou a Ordem de Mérito do IGT de 2010 com 6900 pontos.
Por ser o nº1 de 2010, Ricardo Santos receberá a Taça LPR, oferecida pelo patrocinador principal do circuito. No troféu estão gravados os nomes de todos os vencedores dos torneios de 2010. Em 2011 haverá uma nova Taça LPR para o jogador que fechar Dezembro na primeira posição.
O IGT captou a elite do golfe profissional português à excepção de Filipe Lima, o nº1 da PGA de Portugal, que em 2010 foi o único luso a participar no European Tour.
António Sobrinho, onze vezes campeão nacional, foi o nº2 da Ordem de Mérito do IGT 2010 com 5338 pontos, graças aos seus dois títulos consecutivos em Fevereiro, no prestigiado Pestana Vale da Pinta IGT Series Final e no Quinta do Vale IGT Open.
Nas posições seguintes surgiram o norte-irlandês Noel Murray (3988 pontos), campeão do Azores Islands IGT Pro-1 em Novembro; o espanhol Alberto Dóniga-Lara (3825), que triunfou no primeiro torneio, o Quinta do Vale IGT Open em Dezembro de 2009 e logo no mês seguinte no Pestana Gramacho IGT Open; o açoriano André Medeiros (3300), que se impôs no Azores Islands IGT Pro-2, depois de ter sido vice-campeão na semana anterior; e o algarvio Daniel Silva (2875), recentemente passado a profissional.
O sétimo lugar na Ordem de Mérito de 2010 foi ocupado por Tiago Cruz (2350 pontos), que na época transacta se destacou por ter conquistado um título do EPD Tour (o circuito profissional alemão) e outro na Primeira Fase da Escola de Qualificação do European Tour em Marrocos. No IGT, Cruz foi o melhor no Carvoeiro Cup IGT Open, em Dezembro, o mais rico de todos os torneios, com seis mil euros em prémios monetários, e mostrou-se agradado com o que viu.
«O IGT está a fazer um bom esforço ao tentar colocar de pé o maior número de provas possível. É pena que não haja mais adesão porque precisamos de mais competição para evoluirmos. No Inverno de 2011 quero jogar mais torneios do IGT, apesar de ainda não saber se em 2011 irei jogar o EPD Tour ou o Challenge Tour. Mas sempre que tiver oportunidade irei jogar o IGT», comentou o nº3 da Ordem de Mérito da PGA de Portugal.
Os restantes campeões do IGT de 2010 foram o espanhol Moises Cobo no Pestana Alto IGT Championship em Janeiro, o finlandês Jussi Kaarenmaa no Azores Islands IGT Pro-Am-2 e o açoriano Rui Índio no Azores Islands IGT Pro-Am-1, em Novembro.
Rui Índio, embaixador da marca Azores Golf Islands e profissional nos campos Furnas e Batalha de São Miguel, ainda conseguiu terminar no top-ten da Ordem de Mérito do IGT de 2010, no nono lugar, com 2200 pontos, não se cansando de elogiar a passagem deste circuito por aquela Região Autónoma: «Foi uma honra ter o IGT nos Açores, um evento muito positivo em ambas as semanas. Esperamos que o IGT volte em 2011 porque é uma mais-valia para a economia dos Açores e garantimos que o Turismo dos Açores voltará a apoiar a iniciativa».
Pedro Silva, administrador do IGT, também fez um balanço largamente positivo da primeira temporada: «Realizámos 11 torneios para profissionais de nível internacional, contámos com cerca de 250 inscrições, incluindo alguns jogadores amadores de alta competição, e distribuímos mais de 60 mil euros em prémios monetários. Captámos para Portugal competidores de onze países estrangeiros, a saber, Reino Unido, Irlanda, Espanha, França, Alemanha, Holanda, Finlândia, Suécia, Croácia, Bélgica e África do Sul, para além dos melhores profissionais portugueses. Organizámos ainda sete Pro-Ams que agregaram aproximadamente 400 jogadores amadores de vários países».
Para o calendário de 2011, já foram anunciados os primeiros dez torneios: Pestana Gramacho Open (12 a 14 de Janeiro), Pestana Silves Classic (19-21 Janeiro), Pestana TGC Pro-Am no Carvoeiro (22 Janeiro), Castro Marim IGT Pro-Am (5 Fevereiro), Pestana alto Golf Championship (9-11 Fevereiro), Pestana Vale da Pinta Finals (16-18 Fevereiro), Pestana Vale da Pinta Pro-Am (19 Fevereiro), Pro-Am Suisse Vilamoura (28 Fevereiro-1 Março), Pro-Am Suisse Vilamoura-2 (3 Março) e Suisse IGT Open em Vilamoura (4 Março). Mas Pedro Silva assegura que a época não ficará por aqui e haverá «boas novidades para o resto do ano», sendo de prever a repetição da experiência açoriana: «A par da LPR, o outro patrocinador principal em 2010 foi o Ilhas de Valor Azores Golf Islands, que custeou todos os prémios monetários dos dois torneios de São Miguel».
A lista completa de patrocinadores, fornecedores e parceiros do IGT incluiu LPR, Ilhas de Valor Azores Golf Islands, Golfloma, Campos Furnas e Batalha, Pestana Golf & Resorts, Castro Marim Golf & Country Club, Quinta do Vale, Baía Palace Hotel, Quility Labor, Hotel Estoril Eden, Garvetur, SATA, Autlantis, UPS, Visacar, Triplesky Design Studio, Cats, News Café, Chicos Real, GolfAlgarve e Golf2All.
O Pestana Gramacho Open, que hoje (quarta-feira) começa às 8:15 horas, conta com 42 jogadores, entre os quais os portugueses António Sobrinho, António Rosado, Hugo Santos e Daniel Silva.
Foto: cortesia Iberian Golf Tour.
